议事毕，已是申时三刻。
外头骤雨倾盆，往日里总要寒暄几句的官吏们，今日却都匆匆戴上斗笠，冒着大雨各自赶回乡里，连驿站的接风宴都无人敢留。
清点下来，共有三名里正未到，古溪乡里正刘达全赫然在列。
午后六房主事再聚，杜北丰只捻须道："
诸位但说无妨。
"
便再无他言。
林彦秋率先举笏："
田大人所言极是，此等懈怠之风确该整治。
然则本着惩前毖后、治病救人之道，下官以为，对迟到者可予申饬；无故缺席者，若说不出个子丑寅卯，再依《吏律》严惩不贷。
"
此言一出，满座皆惊。
杜北丰眼角微跳——他原指望林彦秋田大晖二人联手发难，好让这二位得罪一批人，未料林彦秋竟留了余地。
最终议定：着三班衙役协同各乡里正，半月内务必肃清私窑。
逾期未办者，轻则记过罚俸，重则革职查办。
待朱批文书下发时，杜北丰终于盖上了官印。
此番议事，总算是上下一心了。
暮鼓声中，林彦秋正欲退衙，忽接顾氏遣人送来急帖，言道明日辰时须至府衙议事，届时将有吏部大员莅临，专为推行"
举子下乡"
之策。
既由吏部亲自督办，下面州县倒省却许多繁琐。
未及换下官服，又收方侍郎飞鸽传书："
令尊托带物件，墨卿贤侄可来取。
"
林彦秋展信诧异，回书问道："
方大人现居何处？"
不多时复信至："
暂寓桐城驿馆甲字三号房。
"
方侍郎此刻现身桐城，显见朝廷对此次"
举子下乡"
之重视，亦或另有深意？
林彦秋匆匆更衣，单人独骑赶往桐城。
至驿馆时，连阴数日的天色虽霁，却仍不见晚霞。
通禀后入得厢房，但见方侍郎正对案独酌，桌上不过四碟家常小菜并一钵清汤。
"
墨卿来得正好。
"
方侍郎含笑执箸，"
想必还未用膳？"
林彦秋净手入席，笑问："
大人怎未赴知府大人的接风宴？"
方侍郎捋须道："
朝廷正整饬吏治，我等出巡只许用膳。
虽李知府盛情相邀，本官却不好破这个例。
"
二人不用酒水，只以清茶佐膳，不多时便用罢晚膳。
方侍郎起身拂袖道："
且去手谈一局。
墨卿贤侄棋艺较令尊更胜一筹，他那棋路太过持重，少了些灵性，恰似其为人。
"
林彦秋随至内室，于早已备好的楸枰前落座，笑道："
尝闻棋道如人道，随阅历而变。
是故棋风未必肖似性情。
依小侄浅见，棋路实乃心相所显，非表面性情可定。
"